通常凶手在这种故事的一开始就被揭露，看点是看侦探是如何抓到凶手。因此这类故事通常会以凶手视角展开，犯人将先实现一宗完美犯罪。等侦探登场后，再通过各种蛛丝马迹查明真相、抓到犯人。由于破案关键一定会在故事前半段的犯罪过程中，经由叙述充分展示给读者知晓，因此倒叙推理也被视为“最公平的解谜推理”。

    虽然爱伦·坡曾写过倒叙形式的犯罪​​故事《黑猫》和《泄密的心》。

    但一般认为R.奥斯汀·弗里曼（R. Austin Freeman）的短篇小说《布罗茨基命案》(The Case of Oscar Brodski)是初次使用这个形式的小说。而Inverted detective story这个词则是R.奥斯汀·弗里曼在之后的短文《侦探小说的艺术》（The Art of the Detective Story，1924）中初次提到。该篇短文同时也强调了将侦探小说与“纯粹的犯罪小说”相提并论是一个极大的错误。

    由于倒叙推理并不好写，对侦破过程要求较高，既要有较为科学、可信的侦破知识，又要求侦破过程具有相当的可读性，所以这类小说作品很少。比较有名的是美国电视电影《神探可伦坡》（Columbo）和模仿该剧的日剧《古畑任三郎》。